三月间草长莺飞,苏氏带着几位小姐终于换了战场。原来此时天气渐暖,热炕已经坐不住了,再者,常年住在炕烧上,就会有一股子烟熏火燎的糊味儿整天缠在身上散不去。
苏氏这正房中间会客,两侧间一边是火炕,供自己冬天起居,另一侧屋子里是床,四姑娘贞怡住着。如今天气大暖,为了上京时母女们身上没有惹人嫌的炕燎糊味儿,她们便一齐儿搬到了贞怡屋内。
因贞媛,贞秀和贞怡皆是缠了细脚的,不敢多走路,所以搬东西这些累人的活儿,全是大脚的贞书一人在干,苏氏只管在旁边指挥。
贞书见苏氏坐在椅子上替贞怡梳头,指着外面的大好春光道:“外面又暖和又热闹,你们在屋子里捂了整整一个冬天,此时到外面通通头蓖一蓖头上的虱子该多好?”
苏氏白了贞书一眼,轻声缓语道:“咱们这里风土不好,那风刮过来都带着邪气,一沾到脸就把个白脸刮成个红脸,她们几个我要带到京城去,不能为了贪看些花花草草,叫风吹成个红脸蛋儿回京城。”
贞怡叫苏氏扯着头发,头仰了老高,笑道:“我要母亲新添的那批流苏作披帛,到京城定要比过所有人家的姑娘们。”
苏氏溺笑道:“正是了,那全是给你备的。”
贞书搬完了东西,见贞媛仍不来作绣活,便往她起居的房中寻来。这后院中西边两间屋子,贞媛就住在贞书隔壁。她掀帘进屋,见贞媛临窗坐着望外头,便问道:“姐姐为何还不去正屋做绣品?”
贞媛也不答言,笑拉了贞书坐下道:“委屈你了,不像这家的姑娘,倒像个粗使丫头。”
贞书理了理辫子道:“这有什么,我不愿意缠脚,就只能干粗活。况且我也愿意出出进进干些粗活,让我坐在床上捉针,还不如杀了我。”
贞媛垂眸良久不言,叹了口气,绞着手中一只新绣的小香包。
贞书问道:“姐姐可是愁自己的亲事?”
贞媛已经双九年华,因苏氏不愿在徽县为她们姐妹寻门户配亲事,一心属意京城,是以徽县中来问的亲事,苏氏皆是统统回绝。
“姐姐该宽怀才是,宋贞玉今年也十六了,她眼看要嫁人,你虽不是嫡出爷们生的,但在宋府中是长女,她不可能越你而先出嫁。”贞书劝慰道:“母亲这些日子不是一直与京城通信么?京中祖母想必也早为你打算好了,你往后嫁在京城,我借着探亲也能上趟京城,多好?”
贞媛心思浅淡无城府,稍稍几句好话就能叫她扫了愁绪的。她将那荷包塞到贞书怀里道:“你与那童奇生整日往来,也该送件信物给他以示情意。这不眼看端午,我做了个小香包给你,你就当是自己做的,端午节了送给他。”
贞书哎呀一声,将那香包掷回给贞媛,抿嘴笑道:“他是知道我的,我那里能绣出这样的好东西来?”
贞媛重又将香包塞回到贞书手里,一字一句道:“你虽面上风风火火,却也是个没城府的人。那童奇生虽家贫,如今也是个监生,县太爷见了他还要行礼。保不齐咱们周围这些村里也有别人欲要将女子许配于他的,若你不不功夫笼络他,叫别人占了先可怎么办?”
贞书欲笑又止,半晌才道:“好吧!我听姐姐的。你想吃槐花不,如今外头槐串子正结的一簇簇的。你若想吃,我拿个箩替你出去采。”
她见贞媛微笑点头,自厨房中寻了个箩来,将个辫子往身后一甩,三两步蹦出了大门。
原来常与她玩的些女孩子们陆续出嫁,如今蔡家寺还能与她一起玩的,也就只剩个阿香了,而阿香今年也不过十三岁而已。贞书站在阿香家门外喊道:“阿香!快出来,咱们去摘槐花儿。”
喊了半日不见阿香的踪影,出来的却是阿香的母亲成大妈,她见是贞书,笑道:“宋二姑娘,我家阿香往后不能跟你玩了,要摘槐花你自己去吧。”
贞书道:“为何?”
成大妈道:“过完年她也该说婆家了,如今女子出嫁都要有一双纤足,若脚缠的好,有些人连嫁妆都不要,争着娶。所以,她从今往后要在家里缠足。”
贞书听了这话,犹如焦雷轰耳般怔了半天,才点点头道:“哦,我知道了。”
成大妈道:“如今男子娶妻重足不重貌,你也该收心在家缠缠足才好,莫要再整日四处闲逛了。”
贞书皱眉怏怏道:“缠足脚疼不说,往后连路都走不好,出门都要人搀扶着,有什么好的。”
成大妈摇头道:“你这孩子虽面上大了,人心还是个傻的。除了我们这些苦命的庄农人,城里的夫人小姐们整日都是临窗绣花,那里需要走路,再者,她们有丫环伏侍,衣来伸手饭来张口,这辈子就清闲闲享着清福,有什么好愁的?”
原来虽自古就有女子缠足,但那也不过是将脚形修饰的美观一些,瘦俏一些而已。这几年不知从何处兴起,女子缠足要将整个脚趾都弯折到脚背下面,将双足缠成瘦瘦窄窄尖尖俏俏巴掌大的两小只,才算尚品。缠足要生生折断脚趾,那种痛自然是旁人体会不了的,当初贞媛为了缠足,都曾疼晕过许多次,而贞书正是为了躲过缠足,才自愿负担起家中杂务。
阿香的姐姐阿芳缠了足,阿香因脾气爆倔,成大妈几番都没有将她收伏住,此番也不知她动了什么手段,竟将个阿香乖乖束在家中缠足了。
贞书一人端着箩出了村子,到渭河沿岸的一片槐树林中去采槐花。如今槐花尚未开,不过是结成花蕾样的花穗子而已,这样的花穗子如蚕俑大小,深绿的花骨朵子,采了带回家用开水焯过,再拿香油蒜泥拌上,对于一冬不曾见过绿蔬的北方人来说,是难得的美味。
贞书正闷闷不乐攀在树上采着槐穗子,忽听树下有脚步声,低头就见童奇生负手站在树下望着自己。
她掩不住嘴角笑意,扭过头娇声问道:“童监生不在家里温功课,跑槐树林子里来做什么?”
童奇生今年也有二十四五岁,生的也算周周正正一表人材,他家中父母双亡,唯有个老祖父仍然健在。他祖父童秀才当年屡试不第,如今在蔡家寺村里教童生,赚些束侑给他作学费。他当年在祖父面前起誓,殿试不中不娶亲的,所以如今也算是个老大的光棍儿。
他也不说话,一直站在树下等着。终是贞书先忍不住,溜下树来,噘了嘴道:“童监生如今想必有许多姑娘追着赶着要嫁,还跑到这树林子里来做什么?”
她方才听闻阿香也缠了足,心里存着不快。又瞧见童奇生今日穿了件没有补丁的蓝衫,容样也算十分周正,心里暗想不会真有人如自己般不开眼,也看上了这个未及第的监生吧。
童奇生伸手搀了一把,又接过她手中的箩,将自己方才顺手摘的几个槐穗子扔进箩里,拍拍手道:“我何曾多看过别的姑娘一眼,是你多心了吧。”
贞书嘿嘿一笑道:“可我连足都没有缠过,听说现在男子们都爱缠足的女子。”
她说着抬起自己天然长大的脚给童奇生看,问道:“这样不美么?”
童奇生低头看着她扬起的脸上亮晶晶的双眼,与丰满弹性十足的唇,目光止不住滑落到她鼓鼓的胸前,觉得自己有些口干舌燥心猿意马,挠了挠头皮道:“我又没有见过女子缠了足是什么样子,那里有什么喜欢不喜欢。”
贞书双手在胸前比划道:“就是这样,把指节全部都折断压在脚底下,然后再紧紧的绑直来。”
童奇生听她说的凶残,摇头道:“那有什么好看,快莫要说了,我听的毛骨悚然。”
贞书扬头跑几步问童奇生道:“毛骨悚然是个成语,出自何处?”
童奇生摇着头道:“最早出自《东周列国志》第七十九回……”
贞书忙拿手摇止了他道:“你能不能不要每回背书都摇头晃脑,跟那老夫子一样,可真难看。”
童奇生道:“好!好!”
贞书见一处绿草茵茵,几步跳过去坐了下来,招呼童奇生也坐了,双手托着面颊道:“这些日子我读了一本书,叫《清平山堂话本》,其中有一篇名字叫简贴和尚,说一个和尚,路遇男子皇甫松的妻子生的天生美貌,就假投简贴给她,而皇甫松不信妻子,盛怒之下休了妻子,妻子杨氏走透无路,竟落入了这和尚安排的圈套中。虽然故事最后真相大白,和尚也受了惩处,皇甫松也与杨氏夫妻重聚。可是那皇甫松也妻子恩爱十载,就凭一份无名无姓的简贴便休了妻子,致杨氏与险境。而皇甫族人与杨氏族人竟也无一人反驳或为杨氏说话。于杨氏来说,这也未免太不公平。若是我,就算再嫁,或者重归娘家,也决计不会再与这皇甫松重做夫妻。”
童奇生道:“你瞧的那都是闲书,是不及第的秀才们辩来骗钱的。但杨氏即美貌无比,就该注重行止,不该叫那起子奸邪和尚道士们看了真容去,她既然自已本就行状不端,又如何能怪丈夫休了她?”
贞书听了童奇生这话,怒目睁圆了高声道:“那听你的意思,我们这些女子,就真该绑住双足呆在家里不出门,只要出了门,路上行人的眼睛,谁能管得住?这要怨就怨那和尚奸邪,怨皇甫松对妻子爱意与信任不够。”
童奇生好容易自家里偷跑出来一回,不愿与贞书多吵,揽过她肩膀道:“好好好,是他们的错。但身为女孩子,名节大于一切,为自珍重起见,也该端正言行不能行差踏错。”
贞书听他这番论调,与自己那个秀才爷爷如出一辙,实在是冥顽不灵又迂又腐,不再与他理论,起身抱过箩道:“既是如此,小女子今日在这野外抛头露面又是不守名节了,我还是回家吧。”
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