顾老夫人心道，罢了，他才多大呢？说到底不过是比赵青瓷年长几岁而已，年少尚稚。顾老夫人接过静训奉上的酒杯，递给了靖王。
不料，靖王接过酒杯，竟是撩袍跪了下去，和云嫣并肩。
他身量高硕，云嫣跪在他身边竟像个小孩子似的，举目望着他，不明所以。
靖王双手举杯对天，道：“嗣天子之四子赵简，祇奏于皇天上帝：静女其姝赵青瓷，今日及笄，之子于归，宜家宜室。简当择寅筮吉辰，迎娶青瓷，礼靖王妃之位，永不置妾室……今立誓为证！”
云嫣美目惊瞠，一双黑白分明的水眸，诧异地望向靖王。
他说什么？他是说，他发誓要娶她为妃，并且永不再纳别的女子么？
在场众人皆变了脸色。靖王是皇帝的亲儿子，堂堂一位亲王，娶一名布衣女子进门，已是冒天下之大不韪，更何况是娶作正妃？而他还说，再不娶别的女子？
顾老夫人也是心头一凛，脱口而出道：“简儿，你今日的话，可能当真？”
靖王不语，只覆杯将那酒撒成一线，对地一拜。
今日的笄礼，万般皆好。只靖王的誓言，像巨石一样重重碾在云嫣心上。
云嫣闷闷地想，什么叫永不纳妾？靖王先前便有两个侍妾，而今还有一个活着，养在乡下庄子。他说不置妾室，那邹凌春算是做什么用的？可见男人的话，是作不得数的。
然而心中仍是闷疼，深知靖王，绝不是开玩笑。
云嫣奢望过，她奢望过靖王的爱宠，她盼着能与靖王结发为夫妻，恩爱两不疑。然则这天下终究不是靖王的天下，他也会万不得已，身不由己。
她不愿他为难。不愿他为了她，得罪这天下。
她终究是深爱着他的。深爱到，宁愿放弃不爱。
云嫣流下泪来。
她想爱他，想得到他的宠爱，今日靖王的誓言，给她一种那道赐婚圣旨是一张废纸的错觉。然而，圣旨乃是天子圣意，怎能说违抗就违抗？
泪眼朦胧间，云嫣满心全是自责与无奈。
——这世上，难道只剩一个沉溺于靖王宠爱的赵青瓷了么？撇下家仇苟活于世，姜云嫣，你而今安在？
……
顾老夫人吃完云嫣的生辰酒，便要打道回府。临走时将靖王叫进屋里说话，还摒退了左右。
靖王知道他今日一席话，必是在一众人心中掀起了轩然大波，也料到外祖母必会见他。
靖王进来，只见顾老夫人换了一件湖蓝色宝瓶葡萄纹缂丝褙子，头上的假髻也是重新抿过，显得她精神更加矍铄，面色更加红润了。
不过顾老夫人此刻，正端坐在内室临窗的炕上凝思，神情有些端肃。
靖王进来便道：“外祖母好容易来一趟，不如住些时日再回去罢！”
顾老夫人见到外孙儿进来了，立刻起身笑道：“这是你府上么？你凭什么留我？”
靖王失笑，这才想起，此处不是他的西山别院，乃是赵青瓷府上。
顾老夫人见靖王在大炕的另一头坐下，就问他：“你父皇的旨意，你只是当一纸空文？”
靖王知道外祖母是指那道赐婚圣旨，淡然道：“父皇不顾简儿心意，强指了别家女儿，简儿难道还要曲意逢迎？”
顾老夫人说：“可要你父皇收回成命，恐怕很难……你要想清楚才是！”
“简儿自有章程。”
顾老夫人早料到他是这番态度，叹了口气道：“哎！你和你母妃真是一模一样，都是不撞南墙不回头的性子……”想了想又道，“不过，这样也好。岂能尽如人意，但求不愧我心。遂不了天下人的意，能遂了自己的心也好！”
靖王早知道外祖母不是个因循守旧的女子。她能说出这番话，他很是感激。
顾老夫人又道：“我瞧着，这赵青瓷是个不可多得的好姑娘。除了出身，没有一样能教人指摘……你既有心娶她，不如将她认在你大舅名下，也好让她出嫁时，有几分体面。”
靖王闻言，看着他的外祖母，半晌没有说话。
顾老夫人嗔怪：“怎么？镇国公府的义女，名头还不够响么？”
靖王却站起身，走到顾老夫人面前，撩袍跪下，道：“谢外祖母成全！”
顾老夫人一惊，随即笑了。她知道，她这个外孙儿，平日不苟言笑，等遂闲猜不透他的心。他对那个小女子，想必也是爱极了，才做出如此艰难的决定，不惜违逆他的父皇。事到此时，他的孤勇，终有人成全。
她也知道，她外孙儿领了她的情。顾老夫人伸手将靖王搀了起来，笑道：“你这是做什么？折煞老身了！”
……
当天夜里，赵家宅子里主子下人尽欢，热闹到二更天。云嫣是主角，被众人劝着喝了好几杯酒，面色嫣然，双目微醺。
待宴罢往屋里走时，云嫣却见会霖急匆匆跑进来，在福顺身边耳语了几句。福顺神情一凝，赶忙抬脚去找靖王了。
云嫣便叫静训去打听，这才知道，原来春闱舞弊一案已查得水落石出，皇上宣众皇子明日进宫，聆听训诫。
翌日天色微明，云嫣便起身送靖王出门。她穿着水红上襦、浅粉系裙，如夏花一般娇嫩妩媚。
云嫣眼看着马骁将靖王的马牵了过来，她神情里尽是不舍。
靖王看在眼里，心下轻笑，走过来叮嘱道：“我去去便回……这山间时有小兽出没，不要到处乱走。”
云嫣点点头，很是乖巧温顺。
靖王伸手轻握她的双肩，看进她眼睛里，道：“待些时日，我必求父皇收回成命，娶你进门。”
云嫣抬头看他，她眼中似有漫天漫地的花开了，幸福甜蜜溢满了小脸，整个人儿如一朵桃花倾世。
靖王情不自禁吻了她的额发，又轻轻搓了搓她的小耳垂，这才松开了她。
靖王飞身上马，握了缰绳，立马回身看着云嫣。只见云嫣一双脉脉含情的眸子正望着他，笑靥如花。
靖王脸上露出一丝喜悦，夹紧马肚，飞驰而去。
云嫣脸上的笑容，却似夏末时节的花儿，使尽了最后一丝力气开出最后的一次绚烂。在那英姿飒爽的背影消失后，她脸上的笑容也似凋零了。
……
皇宫里的槐树梢上，鸣蝉仍是肆无忌惮地聒噪。
皇帝乘了御撵，率众正往太和殿走，迎头看见靖王朝着太和殿走过来。靖王穿着常服，衣袂翩飞，衬着他深刻的五官，愈发英气逼人。
皇帝眼见已经快到殿前，便让内侍停了步撵，打算下来和老四一起往前走。
“父皇。”靖王上前揖礼。
“听说你从西山赶过来？”
靖王恭敬道：“儿臣府上正大兴土木，是以住在京西别院。”
皇帝看着靖王。没想到他这个儿子，竟在一心一意准备迎娶柳家姑娘。
哼，嘴上说不愿意娶，如今恐怕是喜不自胜罢？凡尽天家之子，哪有不喜欢权势的？
皇帝点点头。抬眼看见文武百官皆跪于丹陛下的御路两旁，他那两个不成器的儿子则跪在广场中央。
皇帝站在月台上，俯视群臣，特特数了数自己的几个儿子。
嗯，尽数到齐。皇帝抬头看天，只见碧空万里，半空的风裹着高天流云，画出了一幅山河静好的图景。
又看着两个膀大腰圆的执事拿着长鞭，走到了跪着的惠王和端王身后。
春闱泄题之事，不多久便查证清楚了。惠王和端王家大业大，跟府尹勾结，又买通了翰林院的几个编修和小厮，卖题收受银子，欲图栽赃给六皇子，罪行恶劣，罪证确凿。
徐文胜捧了圣旨，尖声道：“……欲胜义则从，义胜欲则凶。戒慎之至也。行刑！”
今日皇帝召文武百官进宫，将惠王和端王当众责罚二十鞭子。这是对卖题图财的惩戒，也是昭告天下，皇帝的公正清明。
二十鞭，平日里养尊处优、细皮嫩肉的亲王，也不知会被打成什么样子。
若大的太和殿前，群臣跪伏，竟是阒寂无声。只有长鞭甩在皮肉上，啪啪作响，竟比净鞭的声音还要响亮。
惠王每挨一下，便大叫一声。端王却是一声不吭，任凭后背被打得稀烂，只咬牙皱眉，生生受着。
其余几位皇子，本以为只是进宫聆训，想父皇不过是把惠王和端王叫来喝斥一顿，谁知竟如此大动干戈。
太子跪在右边一路，不忍卒睹，痛心之情溢于言表。
左边跪着的靖王，神情不堪分明。此刻，他正细细咀嚼着左玉卿说过的话，他说，皇帝应当严惩，并昭告天下——左玉卿倒是猜透了上意。
五皇子赵钰和六皇子赵昶，跪在他们后头，响一声鞭子闭一下眼睛，响一声鞭子闭一下眼睛，听着二哥的哀嚎，已是吓得肝胆俱裂。
皇帝立于月台之上，靖王观他神色，既无风雨也无晴，却是异样平静。
等行刑完毕，两位王爷已是去了半条命。皇帝当着群臣，又重申了大梁朝重礼法——普天之下一视同仁，王子犯法，与庶民同罪。
文武百官这才散了。
靖王起身往午门那边去。心里想着他的父皇——真是一个教他又恨又敬的人——于家于室，他有负于他们母子，于国于大梁，他是个明君。
正大步走着，突然有人拦在靖王面前。
“靖王殿下请留步！”徐文胜的干儿子徐贵广脚步匆匆，抱了拂尘一福，“靖王殿下，奴才有事要禀。”
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